【カンガルーに会いに行く！パースから始まるオーストラリア旅行記 58】NEWDEGATE（ニューデゲート）の摩訶不思議なよろず屋でお昼ご飯【前編】

　少し走ると街が見えてきた。【NEWDEGATE（ニューデゲート）】という町だ。ここは、私達がこのロングドライブの出発地点とした「パース」と、目的地としている「エスペランス」とのちょうど中心くらいにあたる場所だ。

　このニューデゲートの町の人口はなんと167人（2016年国勢調査）。正真正銘の過疎地域（OUTBACK・アウトバック）だ。こんな超過疎の町に、食事ができるところなんてあるかなぁ？？

　こんな人口160人程度の超過疎の町でも、町は整然と整備されている。45年以上に渡って毎年、農業機械とかのイベントが開催されているようなので、その時にはこの町も沢山の人で賑わうんだろうね。

　さて、私達は、何か食べられるお店を探さないとな、、、。

モリオ：「お！発見！コンビニエンスストアーって書いてるぞ！」

ミヅキ：「やった！コンビニだったら食べ物あるよね！」

　店の外にはテーブルセットも置いてあるし、何か買って食べられそう♪

モリオ：「うぉ、、、なんか、この店の入り口、ヤバくない？」

ミヅキ：「何か、、、凄いねw っていうか、カーテンかかってるし、お店、やってないんじゃない？」

モリオ：「それがな、ネオンサインの【OPEN】に電気が付いてるんやｗ」

　ほんとだ。【OPEN】の文字が光ってるw

ミヅキ：「ちょっと、、、入ってみる？」

モリオ：「ヨシ、腹も減ってるし行ってみよw」

　早速、ガラガラと引き戸を開けて店の中に入ってみる。まず最初に目に飛び込んできたのは沢山の花。花と言っても造花の花で、これがまた何の脈絡もなくバラとかユリとかラベンダーとかあちこちに飾ってある。「ここはどこなんだ？」そんな不思議な気分になってくる。

　お店は横長い形になっていて、中心部の引き戸から入った私達の左側はこんな感じ。お店のど真ん中にスチールラックが置かれていて、そのラックの上にお菓子とか缶詰とかコーヒーとかが２〜３個ずつ置いてある感じ。

　お店の右側には牛乳やジュースなどの飲み物が入った冷蔵ケースなんかがあり、こちら側も真ん中においたスチールラックにシャンプーなんかのヘアケア製品やオーストラリアのお土産的なものなどが置かれている。

　お店の中はガランとしていてお客さんは誰も居ない。私達二人だけだ。

ミヅキ：「あれ？お店の人、居ない？」

　私がそうつぶやいたとき、突然声がした。

女主人：「何にする？」

　うぉ！ビビった！そうだよね、こんな田舎のお店なんて、滅多に人が来ないから、奥に居て、誰かが来たら出てくるって感じなんだろうね。う〜ん、何にしようかなぁ、、、。

モリオ：「何か食べたいんですが。」

　モリオがそう言うと女主人は黙ったまま顎でフンっと目の前のケースを指して「そこにあるよ。」といった仕草をする。

ミヅキ：「あぁ、このケースの中から選べばいいのね、、、て、ほとんど選択肢が無いやんっ！」

モリオ：「うはw これは凄いな。まぁ、置いといても誰も来んから、ほとんど置いてないんやろうなｗ」

ミヅキ：「モリオ、何にする？」

モリオ：「別にここで食べんでもええで？」

ミヅキ：「いや、いい。面白いし、ここで食べるw 私、あのソーセージ揚げたやつにするわ。」

モリオ：「ほんならオレはハンバーガーにするわ。」