オーストラリアの有料道路・代金の支払い方 方法

　オーストラリアには、日本と同様、有料道路が存在する。日本の場合は、有料道路に入る入り口にはゲートが存在していることが多く、その先が有料道路だということを直感的に確認することができる。しかしオーストラリアの有料道路は、その入口には日本でいうところのオービス（自動速度違反取締装置）のような装置が取り付けられているだけでゲートが無い。また出口にもゲートが無い。

　うん？お金はどこで支払うの？という疑問が湧いてくるが、実はオーストラリアの有料道路は全てシステムで管理されていて、車に乗る人は、まず事前にオンライン上でアカウントを作って「E-TOLL TAG」という車のフロントガラスに取り付ける端末（日本で言うところのETC。地域によって呼び名が様々ある模様）を用意する。その時に支払いに使うカードを紐付けたり、アカウントにチャージしておき、有料道路を通った時は、そのタグが自動で読み取られ自動的に支払いが完了する。なかなか先進的なシステムだなぁと思うが、ここで「タグ付けずに有料道路に侵入したらどうなるの？」という素朴な疑問が湧いてくる。

　例えば私のような旅行者がレンタカーを借りて、何も知らずに有料道路を気が付かないまま走行した場合。電子タグが付いていない車が有料道路に入ると、なんと、そのオービスのようなゲートでナンバープレートの写真が撮られ、そこから車が特定され、その車の所有者に請求される、、、のだが、その支払いはオンライン上で自分で行わないといけないのだ。さらにその期限は、ニューサウスウェールズ州なら通行してから48時間、クイーンズランド州なら3日以内、、とかなりタイト。普通、旅行者だと、そんなことは全然知らないので放ったらかすわけだが、支払期限を過ぎると延滞金が日に日に加算されてゆき、レンタカー会社を通して、借りる際に提出したクレジットカードやデビッドカードにチャージされてしまうという、ちょっと恐ろしいことになるようだ。値段的には5000円～1万円程度らしいが、期限内に払えば数百円なので、このオーストラリアの有料道路事情を知らないと、かなり損する可能性が高い。

　オーストラリアでレンタカーを借りるときは、まずはその会社の車が有料道路用の電子タグに対応しているかどうかを事前に聞いておくのを忘れないようにしたい。この完全自動化システムの導入当時はオーストラリアでもかなり混乱があったようだが、現在はすっかり浸透しており、大手のレンタカー会社であれば、すべての車に搭載済みか、もしくは端末を貸し出してくれる。

　しかし、レンタカー各社によってルールが異なる（例えばEuropcarなら、搭載しているタグ以外は使ってはいけない等）ので、ネットやメールなどでちゃんと詳細まで確認しておきたい。なお、主な有料道路は、シドニーやメルボルン、ブリスベンに集中しており、ゴールドコーストには無かったりする。そのため、例えば、車はゴールドコースト内の移動だけ、、なんて場合には、タグなどは必要が無い。しかし、私のように、ブリスベン空港から車でゴールドコーストに向かう、、、といったシチュエーションでは、必要となってくるので、旅行計画に合わせて、事前の道路状況を把握することが、オーストラリアでのレンタカー利用には必要不可欠となってくる。

　オーストラリアは州ごとに独立性が強いという性質もあるためか、州によって有料道路を管轄している団体が異なり、支払いの期限などの細かいルールも異なる。そのため、自分が旅行でレンタカーを借りる場合は、自分の行動予定範囲に有料道路があるかどうか、もしもあるなら、そこを管轄している団体のウェブをチェック、そして有料道路を利用する可能性がある場合は、借りるレンタカー会社の車に、E-TOLLタグが搭載されているかどうかも合わせて確認することが大切だ。

　もしもタグが無い場合は、レンタカーを借りた後に、ネットで車のナンバープレートとクレジットカードを紐付けることを忘れないようにしたい。ちなみに、ケアンズ、ブリスベンやゴールドコーストがあるクイーンズランド州を管轄しているのは「go via」、シドニーを含むニューサウルスウェールズ州を管轄しているのは「RMS」なので参考にしてほしい。